科学の広場
空気を使った楽しい実験、工作
目には見えないけれど、私たちはいつも周りにある空気の力に押されています。
今回は、そんな「空気の力」がテーマです。
画像１ 吸盤
しかし、いつも押されていると言われても、空気に押されていると感じることはありません。では、本当に空気の力で押されているのでしょうか？
空気の押す力は、身近なある道具を使う時に、知らないうちに利用しています。その道具とは、「吸盤（画像１）」です。ご存じのとおり、吸盤は壁にぴったりと張りつけて使います。そのぴったりと張りついた吸盤は、引っ張ってもなかなか外すことはできません。その力こそ、空気が押す力なのです。
この吸盤、ぴったりと張りつけるためには、少々コツがあります。それは、平らな壁にしっかりと押しつけて、間に空気が入らないようにすることです。ですから、吸盤をでこぼこした壁に押しつけたり、しっかり押しつけないと、間に空気が入ってしまい、ぴったり張りつけることができません。
これは、空気の力と関係しています。吸盤を壁に押しつけると、空気が吸盤を壁に向かって押すことで、吸盤がぴったりと張りつきます。
画像２ 壁面と空気の力の関係
では、でこぼこした壁ではどうでしょう。
吸盤をでこぼこした壁に押し付けると、空気が壁に吸盤を押すだけでなく、吸盤と壁の間にある空気が吸盤を壁から外す方向に押すため、ぴったりと張りつけることができません（画像２）。
このように吸盤には空気の力が重要な役割を果たしています。吸盤を使う時には、知らないうちに空気の力を感じていたんですね。
この空気の押す力、一体どのくらい強い力なのでしょうか？
身近なところで例えると、親指の爪の大きさに１リットルのペットボトル１本分もの重さがかかっています。これが、畳１畳分の広さになると約17トン、なんと軽自動車約17台分もの重さになります。
どうしてこれほどの力がかかるのでしょうか？
この空気の力の正体は、空気の重さです。空気の重さは地表ですと、水に比べて1000分の１程度しかありません。
しかし、私たちにかかる空気の重さは、私たちのいる場所から上、宇宙空間までの間にある空気等の全ての重さがかかっているので、大きな重量になるのです。まさに塵(ちり)も積もれば山となるといったところでしょうか。
２月に科学館では、日曜・祝日のみ開催の科学の工作教室「サイエンス広場」で、「空気」をテーマにした工作を行います。
また、３・４月にはサイエンスショー「見えないけれど力持ち！空気のちから」を、休館日を除く毎日開催いたします。目には見えない空気の力を使った楽しい実験や工作を、科学館でぜひお楽しみください。
（郡山市ふれあい科学館 事業課 梅本 顕史）
2010年2月4日 福島民報新聞 情報ナビ[たいむ] 「スペースパーク便り」より